Un cortafuegos (firewall) es un mecanismo de seguridad que supervisa, filtra y controla el tráfico de red, permitiendo o bloqueando paquetes de datos según reglas predefinidas. Su objetivo principal es proteger redes y sistemas informáticos contra accesos no autorizados, malware y otros ciberataques. Trayendolo al mundo real, es como el portero o guarda de seguridad de tu oficina o edificio de apartamentos.
Existen diferentes tipos de cortafuegos, clasificados según su implementación (hardware o software), evolución tecnológica (generaciones) y modos de funcionamiento.
IMPORTANTE: En el presente articulo hablaremos de los cortafuegos de red principalmente, no haremos mención sobre los cortafuegos de Host o Endpoints que vienen embebidos en los antivirus o en los mismos Sistemas Operativos Cliente.
Tipos de cortafuegos: Hardware y Software
Los cortafuegos pueden ser hardware o software, y cada tipo tiene características particulares que los hacen adecuados para distintos entornos.
Cortafuegos de Hardware
Un cortafuegos de hardware es un dispositivo físico que se ubica en la red para analizar y filtrar el tráfico entrante y saliente. Funciona de manera independiente al resto de los sistemas y suele implementarse en redes empresariales, centros de datos y entornos que requieren un alto nivel de seguridad.
Esta compuesto por hardware especializado en seguridad, como Chips y Procesadores criptograficos, optimizando de esta manera el procesamiento de datos.
El cortafuegos de Hardware va a compañado de un Firmware especializado en Ciberseguridad adaptado al hardware lo que lo hace costo/eficiente.
Ejemplos de cortafuegos de hardware:
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Fortinet FortiGate
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Sophos
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Palo Alto Networks
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SonicWall
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NetGate (pfSense)
- Endian
Cortafuegos de Software
Un cortafuegos de software es una aplicación o sistema que se ejecuta en un servidor, maquina virtual o equipo local para controlar el tráfico de red. Puede operar de manera independiente o complementaria a un cortafuegos de hardware ya que sus funcionalidades son iguales o similares pero su consumo de recursos es mayor al trabajar sobre hardware mas «generico).
Normalmente los cortafuegos por Hardware tienen su version en Software.
Generaciones de Cortafuegos
Los cortafuegos han evolucionado con el tiempo, mejorando su capacidad de análisis y filtrado para enfrentar amenazas más avanzadas. Se pueden clasificar en las siguientes generaciones:
Primera generación: Filtrado de paquetes
Los primeros cortafuegos operaban analizando los encabezados de los paquetes de datos (dirección IP, puerto y protocolo). Funcionaban con reglas estáticas que permitían o bloqueaban paquetes según estos criterios.
Limitaciones:
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No podían diferenciar entre tráfico legítimo y malicioso si utilizaban los mismos puertos y direcciones IP.
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Vulnerables a ataques como spoofing y fragmentación de paquetes.
Segunda generación: Filtrado de estado (Stateful Firewall)
Esta generación introdujo la inspección de estado, lo que significa que el cortafuegos podía rastrear sesiones activas y permitir solo los paquetes que formaban parte de una conexión legítima.
Beneficios:
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Mayor seguridad al validar que los paquetes pertenecen a sesiones iniciadas legítimamente.
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Menos carga en la red al reducir el número de reglas necesarias.
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Protección contra ataques de conexiones no autorizadas o spoofing de sesiones.
Tercera generación: Cortafuegos de aplicación (Proxy Firewall)
Los cortafuegos de tercera generación analizan el tráfico a nivel de aplicación. Actúan como intermediarios entre el usuario y los servidores, inspeccionando el contenido antes de reenviarlo.
Desde esta generación se empezaron a ver los cortafuegos con funciones añadidas de enrutamiento dinamico, calidad de servicio (QoS/ToS), Detección de Intrusos, VPNs Punto a Punto y Cliente Servidor, Antivirus.
Beneficios:
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Mayor seguridad al inspeccionar protocolos como HTTP, FTP y DNS.
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Permiten bloquear contenido malicioso y filtrar el acceso a sitios web no deseados.
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Son ideales para empresas que necesitan un alto control del tráfico web y correo electrónico.
Cuarta generación: Inspección profunda de paquetes (DPI – Deep Packet Inspection)
La inspección profunda de paquetes permite analizar el contenido completo del tráfico en tiempo real, detectando patrones maliciosos y bloqueando amenazas avanzadas.
Beneficios:
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Detección de malware, virus y ataques en el tráfico de red.
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Protección contra amenazas basadas en comportamiento, como ataques DDoS y ransomware.
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Mayor visibilidad de los datos en tránsito.
Quinta generación: Next-Generation Firewall (NGFW)
Los cortafuegos de próxima generación (NGFW) combinan DPI con aprendizaje profundo, machine learning y herramientas de detección de amenazas avanzadas.
Características clave:
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Integración con soluciones SIEM (Security Information and Event Management).
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Análisis de comportamiento de usuarios y dispositivos para detectar anomalías.
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Protección contra ataques avanzados persistentes (APT).
Modos de Funcionamiento de los Cortafuegos
Los cortafuegos pueden operar en diferentes modos, dependiendo de la arquitectura de la red y los requisitos de seguridad:
Modo enrutado (Routed Mode)
El cortafuegos actúa como un router con capacidades de filtrado, gestionando el tráfico entre diferentes redes y aplicando reglas de seguridad. Es el uso más común que se les da a los cortafuegos en pequeñas empresas.
Modo transparente (Bridge Mode o Layer 2 Firewall)
El cortafuegos funciona como un puente de red sin modificar la topología existente. Se inserta en la red sin necesidad de reconfigurar direcciones IP. Normalmente se usa en redes empresariales para segmentar internamente áreas criticas como centros de datos de la red normal de la compañia.
Modo híbrido
Combina múltiples modos de funcionamiento para proporcionar una seguridad más completa. Este es el uso más comun en medianas y grandes empresas, donde un Firewall en redundancia cumple varias funciones al tiempo para no tener que administrar diferentes equipos, pueden funcionar como Router, Sistema de Protección Perimetral, Segregador de Redes. etc
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